A pesar de que parecen
verdaderos osos de peluche, este adorable animal es un marsupial que nada tiene
que ver con los osos. Las hembras llevan a sus crías recién nacidas en la bolsa
marsupial durante seis meses aproximadamente. Cuando la cría sale de la bolsa
se agarra a la espalda de su madre o a su tripa, acompañándola a todas partes
hasta que tiene cerca de un año.
Los koalas viven en el este de Australia, donde hay más
eucaliptos. A los koalas les gustan tanto estos árboles que casi nunca los
abandonan. Además, gracias a sus extremidades y dedos oponibles se mantienen
cómodamente sobre ellos. Los koalas pueden dormir hasta 18 horas al día,
sujetos en las horquetas y rincones de los árboles.
Cuando no están durmiendo se alimentan de las hojas de
eucalipto, especialmente por la noche. No beben mucha agua, por lo que su
hidratación proviene de las mismas hojas. Cada koala come una gran cantidad
comparado con su tamaño: aproximadamente un kilogramo al día. A veces las
almacenan en una especie de bolsas que tienen en las mejillas.
¿El koala está en peligro de extinción?
(FRA) La Australian Koala Foundation indica que el koala está en problemas, y que extinciones de poblaciones locales ya han ocurrido. En contraste con los millones de koalas estaban presentes en el momento de la colonización europea, la FRA estima que podría haber menos de 100.000 restantes hoy en día.
¿Se puede tener koalas como mascotas?
No, no está permitido en ninguna parte del mundo. Es ilegal tener un koala como animal de compañía en cualquier lugar, incluso en Australia. Las únicas personas que se les permite tener un koala en su poder, además de los parques zoológicos, debidamente autorizados, son, en ocasiones, científicos y personas que están tomando el cuidado de koalas enfermos, heridos o huérfanos. Estas personas deben tener un permiso especial por parte de las autoridades para hacer este trabajo, y los cuidadores deben devolver los animales a su hábitat natural tan pronto como estén lo suficientemente bien.
¿De dónde viene la palabra ‘koala’?
‘Koala’ se cree que significa “no bebe” en una de las lenguas aborígenes. Existen varios idiomas diferentes hablados por los pueblos aborígenes de todo el país, aunque algunas de esas lenguas se han perdido hoy en día, y el nombre del koala aparece en diversas formas en los relatos escritos de los primeros pobladores (que viene de los orígenes del lenguaje aborigen) como cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, koala, karbor, boorabee y goribun. Como se puede ver algunas de estas palabras son algo similares en sonido a “koala”.
¿Cuánto tiempo viven los koalas?
En la naturaleza, con el hábitat en buen estado, el promedio de vida de un Koala es de unos 10 años. Sin embargo, donde el hábitat está dañado, como en las zonas suburbanas, sólo pueden vivir unos pocos meses, o años, debido a los peligros de los coches y los perros. Una de las razones por las que los koalas no viven mucho tiempo es porque se les desgastan los dientes moliendo las hojas de eucalipto, luego mueren de inanición. El koala de zoológico más antiguo que conocemos era una hembra que vivió hasta los 23 años de edad, en el Santuario Lone Pine, en Queensland. Su nombre era Sarah y está en el Libro de los Récords Guiness como el koala más antiguo conocido. El koala masculino, más antiguo era Tam Tam en el Zoo Tama, cerca de Tokio. Vivió hasta los 22 años.
¿Los koalas no tienen una bolsa hacia atrás?
La bolsa está realmente situada en el centro del abdomen de la hembra con la apertura orientada hacia el exterior, en lugar de recta hacia atrás. Sin embargo, la abertura de la bolsa es hacia la parte inferior de la bolsa, de modo que cuando la cría de koala es más grande y saca la cabeza fuera de la bolsa, puede parecer que la bolsa esta al revés.
¿Los koalas huelen a caramelos para la tos de eucalipto?
Algunas personas dicen que los koalas tienen olor a eucalipto, pero para la mayoría de los koalas, no es verdad. Depende de varios factores. Los machos adultos tienden a tener un olor más fuerte a causa de su glándula de olor, pero es más un olor a almizcle fuerte que a eucalipto. Los machos jóvenes son más propensos a despedir un olor a eucalipto leve. En contraste con el olor agradable a eucalipto, los koalas tienen a menudo un fuerte olor a orina.
National Geographic Society. (2013). Animales Koala. Disponible en:
